少年が語り続ける悲しい事実。
そして青年に襲いかかる忘れてしまった事実。
二人のノアの真実・・・。
全てを知った時、青年は泣き叫ぶ事も出来なかった。
青年は、俯いた少年に優しく話し掛けた。
「無理に・・・話さなくてもいいんだよ。悲しい出来事は早く忘れた方がいい・・・。」
そう言う青年に、少年は俯いたまま言う。
「そうだね・・・だからアンタは忘れたんだ。悲しみを全て僕に押し付けて・・・。」
「君に？」
不思議そうにする青年であった。
少年は俯いていた顔を上げ、思い出すかの様に話出す。
「パンドラは・・・歌がとても好きな子だった・・・。大人達が居なくなり、皆が悲しんでいる時も歌っていた。兵士達が襲って来た時も・・・歌ってい た・・・。皆パンドラの歌が好きだった。僕も・・・大好きだった・・・。だけど・・・パンドラの歌で・・・皆死んでしまった・・・。」
「歌で？・・・それは、教会に隠れていた時に？」
「そうだよ・・・。教会に隠れるようになってから、僕はパンドラに歌を歌わない様に言い聞かせた。歌声で教会の場所がバレてしまうかもしれないからね。パ ンドラも初めは理解して、歌うのを止めていた。でも・・・パンドラにとって・・・歌は涙の変わりだったんだ・・・。『笑顔が素敵な子』そう周りに言われ続 けてたせいかな？幼いながら・・・きっと思ったんだろうね・・・泣いちゃ駄目だって・・・。だからパンドラは・・・泣きたい時に涙ではなく、代りに歌を流 したんだ・・・。今思えば・・・パンドラが歌っていた時は、何時も誰かが泣いていた時の様な気がする・・・。」
「でも・・・僕がパンドラの涙を奪ってしまった・・・。」
青年がそう呟くと、少年は無言で頷いた。
そして少年はまた話し出す。
「歌う事で悲しみを表現していたのに、僕はパンドラから悲しみと言う感情を抑えつけてしまったんだ。抑え込まれた感情は、いつかは破裂してしまう。抑え続けたパンドラの悲しみが・・・破裂したんだ・・・僕の一言で・・・。」
「・・・一言・・・。」
「そう・・・たった一言だけど・・・パンドラにとってはとても重く・・・悲しい一言・・・。」
「何て・・・言ったの・・・？」
青年の問に答えること無く、少年は話続けた。
「満月の夜だった・・・。今みたいに、悲鳴の様な風の音が聞えていた・・・なぁ・・・。パンドラは・・・教会の前で・・・大声で歌った・・・。今まで我慢 していた涙が、滝の様に流れるかのように・・・溜まった悲しみを、まるで箱から全て出すかのように・・・大声で歌い続けたんだ・・・。その歌声で、兵士達 が教会に来た。」
少年は悲しそうに夜空を見上げた。青年も同じ様に、夜空を見上げ言う。
「教会にいた皆・・・殺されてしまったんだね・・・。」
少年の瞳から、一筋の涙が流れる。
「僕が皆を殺してしまった・・・。パンドラから涙を奪ったせいで・・・僕が・・・皆の命と・・・パンドラの全てを・・・奪ってしまったんだ・・・。」
涙する少年に、青年は優しく言った。
「君のせいじゃないよ・・・。悪いのは兵士達だ。仕方なかった事何だよ・・・。」
そう言う青年に、少年は涙を拭いながら言う。
「このオルゴールの中にはね・・・パンドラが居るんだ・・・。夜になるとこうしてオルゴールを開いて、パンドラを泣かせてあげてるんだ。我慢すること無く、思い切り泣ける様にね・・・。」
そして少年はオルゴールを見つめながら、微かに微笑んだ。
悲鳴の様な風の音が止み、パンドラの歌声がより大きく聴こえる。
とても悲しく・・・とても美しい歌声・・・。
「今・・・パンドラは泣いているんだね・・・。」
青年が呟くと、少年は頷く。
そして少年はオルゴールの蓋を閉め、青年にオルゴールを手渡した。
「・・・僕に？・・・どうして・・・。」
不思議そうに聞く青年に、少年は言った。
「探してたんでしょ？妹・・・。アンタの妹ならこの中だよ。」
そう言う少年に、青年は更に不思議そうに聞く。
「でも・・・その中の歌声は、君の妹のじゃ・・・。」
少年は頷いてからこう言った。
「僕の妹の歌声だ。だから渡す。アンタは妹を探しにこの町に戻って来ただけで、僕を探しに来たんじゃないんだろ？だったらこのオルゴールだけを待ち帰ればいい。」
ますます困惑する青年は、少年に更に聞く。
「君を探しに？君が言う事は・・・分からない事が多い・・・。何が言いたいんだ？」
青年の問に、少年は穏やかな口調で言った。
「なぁ・・・ノアよ・・・。アンタはさっき、悲しい出来事は早く忘れた方がいいって言ったね？だからアンタは忘れたんだよ・・・。『悲しい出来事』をね・・・。」
「・・・忘れた・・・？」
「あぁ・・・忘れたんだよ・・・。僕はアンタの『悲しい出来事』だよ。アンタがこの町を去る時に、置いて行ったね。だからアンタは覚えていないし、時間がずれてる。」
「何を・・・言って・・・。」
「兵士達に教会を襲われた時にね・・・一人だけ生き残った者がいたんだ・・・。運がいいのか悪いのか・・・その夜に限って眠れなくてね。誰かに呼ばれてい る気がして・・・教会の奥の森に居たんだ・・・。パンドラの歌声が聞えて、慌てて教会に戻ったけど・・・戻った時にはもう皆死んでた。一番最後に殺された のは・・・パンドラだったよ・・・。皆が殺され、死んで逝く様を・・・見せられたんだろうね・・・。あいつ等のやりそうな事だ・・・。」
大人の様な口調で言う少年に対し、青年の口調は子供のように脅えていた。
「・・・生き残ったのって・・・。」
「・・・ノアって男の子だよ。ちゃんと分かってるじゃん。」
「・・・ノア・・・僕が・・・生き残り・・・？」
「さあ、ノア。妹を・・・パンドラを連れて帰るがいい。」
少年ノアはそう言うと、立ち上がり教会の扉を指差した。
青年ノアは、愕然としているだけであった。
また悲鳴の様な風の音が聞こえ始めた時、愕然としていた青年ノアはゆっくしと立ち上がり、少年ノアに手を差し伸べる。
「君も・・・連れて帰る。」
差し伸べた手は微かに震えていた。それを見た少年ノアは呆れた顔をして言う。
「無理はするモノじゃ無いよ。せっかく忘れた『悲しい出来事』を思い出してしまう・・・。聞くのと見るのじゃ・・・全く違う。アンタは耐えられなかったから、僕を此処に残したんだよ・・・。」
「・・・でも・・・このままパンドラだけ連れて帰ったら、僕はきっと後悔をするだろうし、僕のせいで死んで行った者達の為にも覚えていなければならない。 きっと・・・忘れちゃいけなかったんだ・・・。僕の役目は・・・この町で起きた真実を伝える事なんだよ・・・それが、唯一生き残った僕の役目なんだ よ・・・きっと・・・。」
涙ながらに言う青年ノアに、少年ノアは優しく微笑んだ。
「君のせいじゃないって言った癖に・・・。今のアンタは耐えられるのかな？・・・でも・・・例え耐えられ無かったとしても・・・もう僕を捨てたら駄目だよ・・・。」
青年ノアは無言で頷いた。
少年ノアは・・・そっと・・・青年ノアの手を取った。
月と雲が重なると同時に、二人のノアも重なる。
離れた一部が・・・抜け落ちた記憶が埋る・・・。
夜も明け、太陽が顔を出し始める頃、教会の床に横たわっていた青年が目を覚ます。
目が開くと同時に、太陽の光が飛び込んで来た。
「・・・屋根・・・教会の屋根・・・無かったんだ・・・。」
まるで巨人が持って行ったかの様に、教会の屋根だけが綺麗に無くなっていた。
「そうか・・・あれからもう・・・十年も経つんだ・・・屋根ぐらい無くて当たり前か・・・。」
横たわるノアの瞳から涙が流れる。
「・・・ごめんな・・・パンドラ・・・。僕だけ生きていて・・・。僕だけ・・・大人になって・・・。」
ノアは空に向ってそう言うと、また目を閉じた。
「あの時・・・教会中に横たわる沢山の死体の中で・・・僕はパンドラの死体を抱きながら歌っていたんだ・・・あの子がよく歌っていた歌を・・・。たまたま 通り掛かった味方の兵隊が僕の歌声に気づき・・・僕はその兵隊に保護された・・・。パンドラの歌が皆を殺し・・・僕を助けたんだ・・・。」
閉じたままの目から、止めど無く涙が流れる。
涙を拭い起き上がったノアは、左手に握り締めていたオルゴールを見た。
するとオルゴールはただの古びた箱に・・・。
ノアはゆっくりと箱の蓋を開けた。
箱の中には小さな骨が一欠けら・・・入っていた。
「パンドラ・・・ただいま・・・。」
そう言うと、ノアは優しく微笑んだ。
此処に寂れた町が在る。
その町を生き返らせようとする青年が・・・此処に一人・・・。
[2回]
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